World of Warcraft
Das Rollenspiel World of Warcraft ist das Thema dieses Wikis und wird seit seinem Start im November 2004 zu den erfolgreichsten Spielen aller Zeiten gezählt. Der Erfolg lässt sich indirekt am Umsatz ablesen: Bis 2017 erzielte Entwickler Blizzard nach eigenen Angaben 9,23 Millionen Dollar Umsatz. Über Spielerzahlen lässt sich derzeit nur spekulieren. Blizzard selbst meldete im September 2015 rund 5,5 Millionen aktive Nutzer, seither gibt das Unternehmen keine konkreten Zahlen mehr an die Öffentlichkeit. Stattdessen ist unbestimmt von einer wachsenden Spielergemeinschaft die Rede. (Quelle: Statista).
Spielprinzip
Jeder Teilnehmer ist mit seiner Spielfigur, dem Charakter, in der Spielwelt unterwegs und bewegt sich im Prinzip und - abhängig von seinem Level - weitgehend frei. Die Hauptbeschäftigung besteht darin, Aufgaben (im Spiel Quests genannt) zu erledigen. Das bringt jeweils Erfahrungspunkte. Die sind notwendig, um in der Spielhierarchie bis zum höchstmöglichen Level aufzusteigen.
Ein Spieler hat die Wahl, auf eigene Faust die Welt zu erkunden oder sich einer Gilde anzuschließen und in einer Gruppe Aufgaben zu lösen und Gegner zu bezwingen, die für Einzelspieler nicht zu bewältigen sind. Ein Ziel hat World of Warcraft letztlich nicht. Auch wenn das höchste Level erreicht ist, bleiben genug Herausforderungen übrig. (siehe „Herausforderungen und persönliche Ziele“. Dazu kommt, dass in größeren Abständen Erweiterungen hinzukommen. Diese erweitern die Spielwelt um neue Regionen, Aufgaben und Gegner - und erhöhen manchmal die Anzahl der Level.
Herausforderungen und persönliche Ziele
Unabhängig vom Spielprinzip gibt es zahlreiche Aufgaben, die einen Spieler über sehr lange Zeit beschäftigen können. Die Welt ist bevölkert von Hunderten von Haustieren, die sich fangen und sammeln lassen. Jeder Charakter kann einen oder mehrer Berufe erlernen und sich darin bis zur höchsten Stufe fortbilden - das allein kann Monate dauern. Und schließlich hält das Spiel buchstäblich Tausende von Erfolgen bereit, die es zu erringen gilt. Mit ein wenig Ehrgeiz fesselt jede dieser Möglichkeiten den Spieler für sehr lange Zeit.
Suchtpotenzial
Die Blizzard-Entwickler sind sehr kreativ darin, immer wieder neue Herausforderungen in das Spielgeschehen zu integrieren und so Spieler und Spielerinnen bei der Stange - und bei ihrem Abo - zu halten. Und das virtuelle Leben in einer der erwähnten Gilden ist ein besonderer Anreiz, viel Zeit mit dem Spiel zu verbringen. Dieses Prinzip ist bei vielen Spielern offenbar sehr erfolgreich und führt immer wieder zu kontroversen Diskussionen über Suchtgefahr im Zusammenhang mit World of Warcraft. Tatsächlich kommt man mit dem Spiel de facto nie an ein Ende, und kann sogar über lange Zeit den Kontakt zur realen Welt verlieren - wie bei anderen großen Spielen auch. Aufmerksamkeit und ein kühler Kopf sind auf jeden Fall gefragt.
(Letzte inhaltliche Anpassung: September 2020)
